Kaliper rem sangat penting untuk kemampuan menghentikan mobil dan bisa dibilang merupakan salah satu komponen pengereman otomotif yang paling penting. Kebanyakan mobil saat ini sudah memiliki rem cakram, setidaknya untuk roda depan. Namun, banyak mobil dan truk sekarang juga menggunakan rem cakram di bagian belakang. Dalam sistem rem cakram, roda mobil dipasang pada cakram logam, atau rotor, yang berputar bersama roda. Tugas kaliper adalah memperlambat roda dengan menciptakan gesekan dengan rotor.
Kaliper rem dipasang di atas rotor seperti klem. Di dalam setiap kaliper terdapat sepasang pelat logam yang terikat pada bahan gesekan - ini disebut bantalan rem. Bantalan rem luar berada di luar rotor (menghadap ke luar) dan bantalan rem dalam berada di dalam (menghadap ke kendaraan). Saat Anda menginjak rem, tekanan hidrolik dibuat dari minyak rem di master silinder ke satu atau lebih piston di kaliper rem, yang memaksa bantalan rem menempel pada rotor. Bantalan rem memiliki permukaan gesekan tinggi yang memperlambat rotor atau bahkan menghentikannya sepenuhnya. Saat rotor melambat atau berhenti, roda juga melambat atau berhenti, karena keduanya terhubung satu sama lain.
Mobil dan truk lama menggunakan rem tromol, yang memperlambat gerakan roda melalui gesekan antara tromol yang berputar dan sepatu rem yang terdapat di dalam tromol. Gesekan ini menyebabkan panas dan gas terbentuk di dalam tromol, yang sering mengakibatkan hilangnya daya pengereman, yang dikenal sebagai rem memudar. Karena bantalan rem dalam sistem rem cakram berada di luar sistem rem cakram daripada di dalam tromol, bantalan rem lebih mudah diberi ventilasi dan panas tidak terbentuk dengan cepat. Karena alasan ini, rem tromol sebagian besar telah digantikan oleh rem cakram pada mobil-mobil modern; namun, beberapa mobil yang lebih murah masih menggunakan rem tromol pada roda belakang, yang tidak memerlukan daya pengereman sebanyak itu.
Ada dua jenis utama kaliper: kaliper mengambang (atau geser) dan kaliper tetap. Kaliper mengambang bergerak masuk dan keluar relatif terhadap rotor dan memiliki satu atau dua piston hanya di bagian dalam rotor. Piston ini mendorong melintasi kaliper saat rem diterapkan, menciptakan gesekan dari bantalan rem di kedua sisi rotor. Kaliper tetap, seperti namanya, tidak bergerak, tetapi memiliki piston yang disusun pada sisi berlawanan dari rotor. Kaliper tetap umumnya lebih disukai karena kinerjanya, tetapi lebih mahal daripada kaliper mengambang. Beberapa kaliper tetap berkinerja tinggi memiliki dua atau lebih pasang piston yang disusun di setiap sisi rotor - beberapa memiliki sebanyak enam pasang.
